M.R.Capobianchi

Istituto di Virologia, Università degli Studi “La Sapienza”, Roma

I Poxvirus sono una grossa famiglia di virus a DNA (Poxviridae) che infettano sia animali vertebrati che invertebrati. Sono raggruppati in due sottofamiglie, Chordopoxvirinae ed Entomopoxovirinae, che rispecchiano lo spettro d’ospite (rispettivamente vertebrati e insetti), all’interno delle quali vi è notevole crossreattività sierologica. Il nome di questa famiglia di virus deriva dal termine inglese arcaico “pock”, che significa pustola, ulcera. Infatti la manifestazione tipica dell’infezione da Poxvirus è un esantema, generalizzato o localizzato, che dà luogo a lesioni vescicolose, la cui guarigione lascia spesso tracce cicatriziali notevoli. I Poxvirus responsabili di infezioni umane sono 9 e appartengono ai generi Orthopoxvirus, Parapoxvirus, Molluscipoxvirus e Yatapoxvirus della sottofamiglia Chordopoxvirinae (tabella 1), secondo la classificazione pubblicata in Francki et al. (1991).